北极熊整体不进行真正的冬眠，仅怀孕的雌性北极熊会进入类似冬眠的休眠状态，具体情况可以分为三类：
绝大多数北极熊不冬眠：和棕熊等其他熊类不同，北极熊在冬季仍然可以在北极海冰捕猎海豹，冬季反而是它们重要的捕食季节，食物充足因此不需要通过冬眠降低能量消耗，会全年保持活跃。极端寒冷且无法捕猎时，它们会临时进入雪洞躲避，但不会进入长时间的冬眠状态。
怀孕雌性北极熊会进入特殊休眠：怀孕母熊会在秋末挖掘雪洞作为产房，在10月至次年3月待在洞中分娩育幼，期间不吃不喝，仅依靠脂肪维持生命活动，减少能量消耗保障幼崽存活。但这种状态和真正冬眠不同：它们体温下降幅度小，随时可以被惊醒，大脑保持清醒，更近似于长时间休眠而非深度冬眠。
学术界存在部分争议：部分观点认为，在食物极度匮乏或生活环境极寒的区域，未怀孕的雌性和雄性北极熊也可能进入短时间冬眠，冬眠与否和食物获取难度直接相关。
